În ultimii 500 de ani, peste 800 de specii de animale și plante au dispărut complet de pe fața Pământului. Astăzi, peste 10.000 de specii animale sunt amenințate cu dispariția, potrivit datelor IUCN.

Lista Roșie IUCN a evaluat riscul de dispariție doar pentru o mică parte din totalul speciilor cunoscute în lume. Acest lucru înseamnă că, în realitate, numărul este subestimat și că de fapt există mai multe specii în pericol.

Speciile de animale și plante devin vulnerabile din două motive principale: pierderea habitatului și pierderea variației genetice.

Ultimele decenii de activitate umană industrială, agricolă și antropică au dus la defrișări consistente. Pierderea rapidă a speciilor pe care o vedem astăzi este estimată de experți între 1.000 și 10.000 de ori mai mare decât rata naturală de dispariție. Specialiștii susțin că între 0,01 și 0,1% din toate speciile vor dispărea în fiecare an.