Rețeaua Fediverse vrea să schimbe internetul pentru totdeauna. Cât e utopie și cât alternativă la social media

Utilizatorii s-au săturat de platformele social media globale, care de multe ori contribuie la probleme de sănătate mintală, creează dependență, divizează oamenii, confirmă prejudecăți și colectează mai multe date personale decât ar trebui, printre altele. 

Modelul de business care-ți livrează reclame personalizate și-ți vinde datele personale marilor branduri e fundamental opus intereselor oamenilor obișnuiți. Și tot mai multă lume își dă seama de asta.

Dar schimbarea de percepție nu a dus până acum la consecințe reale, în afară de câteva amenzi serioase aplicate de Uniunea Europeană. Asta pentru că, realist vorbind, nu există o alternativă la ele. Nu avem unde să fugim.

Aici intervine Fediverse. Nu este înlocuitorul perfect, ci o alternativă complet diferită, construită pe alte principii: descentralizare, interoperabilitate, transparență și respect pentru utilizatori. 

Ce este și cum funcționează

Fediverse (federated universe) este un grup de rețele sociale și aplicații online care pot comunica între ele, chiar dacă sunt create și găzduite de oameni sau organizații diferite. La fel cum de pe Gmail poți trimite un mesaj pe Yahoo sau pe Outlook. 

În Fediverse există mai multe aplicații care funcționează ca alternative la cele deja populare: Mastodon în loc de Twitter, Pixelfed pentru Instagram și PeerTube pentru YouTube. 

Chiar dacă ai cont doar pe una dintre ele, vei vedea postările și vei interacționa cu oameni și de pe celelalte. Cu un cont pe Mastodon poți urmări un creator de pe Pixelfed ca atunci când urmărești pe cineva pe Instagram, dar din contul de Twitter.

Fiecare aplicație sau rețea din Fediverse poate fi privită ca o cafenea dintr-un oraș mare, fiecare cu regulile și clienții ei, condusă de un voluntar, un ONG sau o organizație. Dar toate comunică între ele prin uși: poți trece dintr-una în alta și vorbi cu oricine din oricare dintre ele. Nu există o companie centrală care deține toate cafenelele. E un sistem descentralizat.

Fediverse poate funcționa așa pentru că are la bază ActivityPub, un protocol de comunicare deschis (adică gratuit), care permite aplicațiilor să vorbească între ele, chiar dacă sunt create de dezvoltatori diferiți. E o limbă comună.

Astfel, dacă cineva postează o poză pe Pixelfed (echivalentul Instagram), ActivityPub „traduce acțiunea” într-un mesaj de tipul „X a publicat o fotoghrafie”. Apoi îl trimite și către prietenii de pe Mastodon (echivalentul Twitter), care-l vor vedea direct în acel feed. 

Cele mai importante aplicații din Fediverse

• Mastodon (alternativă la Twitter/X)
• Pixelfed (alternativă la Instagram)
• PeerTube (alternativă la YouTube)
• Lemmy (alternativă la Reddit)
• Kbin (alternativă la Reddit, cu funcționalități de microblogging)
• WriteFreely (alternativă la Medium)
• Plume (alternativă la Medium)
• BookWyrm (alternativă la Goodreads)
• Funkwhale (alternativă la SoundCloud/Spotify)
• Mobilizon (alternativă la Facebook Events/Eventbrite)
• OwnCast (alternativă la Twitch)

În prezent, în Fediverse găsim peste 14 milioane de conturi și mai mult de 20.000 de instanțe active. Dintre ele, Mastodon e de departe cea mai populară, cu aproximativ 67% din totalul utilizatorilor.

Aplicațiile sunt create și întreținute de comunități de voluntari, organizații non-profit și dezvoltatori independenți. Finanțarea vine în principal din donații, granturi și crowdfunding. Nu există reclame.

Serverele: cum alegi cartierul pe placul tău

În Fediverse, nu-ți faci cont pe un singur site, ca pe Facebook sau Twitter, ci îți alegi o instanță — un server independent. Există zeci de mii, cu propriul domeniu, propriile reguli și un administrator (sau o echipă) care se ocupă de întreținere și moderare. O instanță este, de fapt, un site web pe care îți faci cont și pe care rulează o aplicație software precum Mastodon, Pixelfed sau PeerTube. Oricine poate descărca aplicația gratuit și o poate folosi ca „un schelet” pentru a-și construi propria rețea socială.

Ca o metaforă: Mastodon e sistemul de operare, instanța e laptopul pe care rulează, iar tu alegi pe ce laptop vrei să lucrezi.

Fiecare instanță funcționează ca o comunitate online cu identitate și valori proprii. Unele sunt foarte mari și generale, cu utilizatori din întreaga lume, în timp ce altele sunt mici și nișate, concentrate pe anumite subiecte de interes sau regiuni geografice. Oricine are cunoștințe tehnice și resurse (un server, ceva timp, niște bani pentru hosting) poate crea o instanță. Poate fi un individ, o comunitate, un ONG sau chiar o instituție publică.

E important de reținut că poți interacționa cu utilizatori de pe alte instanțe, pentru că toate aceste servere sunt interconectate prin protocolul ActivityPub, care le permite să comunice între ele.

Dacă, la un moment dat, simți că instanța aleasă nu mai corespunde valorilor sau nevoilor tale, îți poți muta contul pe alt server, fără să-ți pierzi urmăritorii. 

„Fediverse pune toată puterea în mâinile utilizatorilor: aceea de a modera conținutul, de a construi comunitatea, de a decide ce fel de oameni sunt bineveniți și ce comportamente nu sunt tolerate. Comunitățile decid cum se raportează la altele, cum colaborează și cum își construiesc identitatea colectivă”, explică Sabina-Alexandra Ștefănescu, Chief Technology Officer la Asociația pentru Tehnologie și Internet.

E ca și cum ai alege în ce cartier vrei să locuiești, într-un oraș foarte mare și bine conectat: fiecare are atmosfera, regulile și oamenii lui, cu avantaje și dezavantaje – dar poți circula liber și interacționa cu oricine, oriunde. Iar dacă vrei să te muți, granițele sunt deschise.

O gură de oxigen fără algoritmi și reclame

Cea mai importantă și vizibilă diferență e că în Fediverse nu o să dai de atotputernicul algoritm care decide pentru tine ce vezi. 

Feed-ul e cronologic și nu vine preselectat: ceea ce postează oamenii pe care îi urmărești apare exact așa cum a fost publicat, fără să fie filtrat, promovat sau ascuns de o inteligență artificială care încearcă mereu să ghicească ce ai vrea să vezi, astfel încât să stai cât mai mult lipit de ecran. 

Nu e imposibil tehnic ca rețelele sociale din Fediverse să conțină algoritmi, însă cele de până acum au preferat să nu facă asta, tocmai pentru că au vrut să se diferențieze de rețelele sociale clasice.

Lipsa algoritmilor atrage multă lume. Știi exact ce vezi și de ce: ai dat follow cuiva, îi vezi postările în ordinea în care le-a scris. Experiența e mult mai apropiată de intențiile tale reale. 

Dacă urmărești un cont, o faci pentru că te interesează ce are de spus. Faptul că postările acelui cont nu sunt „îngropate” sub altele mai populare sau despre care consideră algoritmul că ar trebui să le vezi, înseamnă că alegerea ta chiar contează. Asta aduce o autonomie mai mare a utilizatorilor și dispare, măcar parțial, senzația că ești un simplu consumator pasiv.

Spre deosebire de cele din Fediverse, rețelele sociale clasice vin cu un model de business care e fundamental împotriva intereselor utilizatorilor.

„Toate optimizează algoritmul, pentru a maximiza timpul petrecut pe platformă. Ceea ce duce la mai multe reclame livrate utilizatorului și, în final, la un profit mai mare din vânzarea acestora. Asta înseamnă că niciun alt interes al utilizatorului nu este luat în calcul în modelul de business al platformei”, spune Ștefănescu.

Nevoia de a fi informați corect nu e reprezentată, iar dorința de a vedea conținutul postat de prieteni nu e nici ea o prioritate.

„Platformele au devenit toxice: pentru sănătatea mintală, pentru discursul democratic, pentru drepturile omului. Există rapoarte despre cum au contribuit, direct sau indirect, la conflicte etnice și rasiale — de exemplu, Meta în Myanmar. Sau ne putem uita la prezent, cum Meta suprimă conținut legat de cauza palestiniană, pe platformele sale”, consideră Ștefănescu.

Dincolo de faptul că nu există celebrul algoritm, în Fediverse nu există nici reclame. Nu e exclus ca ele să apară, dar e puțin probabil.

„Nicio instanță pe care am fost nu afișează reclame. E o diferență majoră față de rețelele mari, unde algoritmii și reclamele sunt esențiale pentru modelul de business — adică pentru a te ține cât mai mult online și a-ți monetiza datele. Tehnic, implementarea algoritmilor sau a reclamelor în Fediverse este posibilă, dar nimeni nu pare interesat. Nu se propune așa ceva nici măcar la nivelul discuțiilor despre protocol”, spune Ștefănescu.

Cea mai mare problemă a acestui nou model

Majoritatea instanțelor sunt întreținute de voluntari. „Unele cer o taxă mică la înscriere (1 euro), altele funcționează pe bază de donații”, spune Ștefănescu.

De cele mai multe ori, serverele sunt operate de persoane fizice, ONG-uri sau mici colective care aleg să investească timp, bani și resurse pentru a susține un internet descentralizat. Costurile tehnice, cum ar fi găzduirea, mentenanța, traficul de date, sunt acoperite din buzunarul propriu al administratorilor sau din contribuțiile utilizatorilor.

Pe unele servere, donațiile se fac prin Patreon, Liberapay sau direct prin transfer bancar sau criptomonede. Alte instanțe, mai ales cele dedicate unor comunități mari sau specifice, primesc sprijin de la fundații care promovează un internet liber, cum ar fi Mozilla sau Electronic Frontier Foundation.

E un model extrem de vulnerabil, pentru că depinde de voluntariat. În lipsa unui mecanism de monetizare sustenabil, continuitatea instanțelor poate deveni extrem de fragilă. Dacă administratorii se retrag din motive financiare sau pentru că pur și simplu nu mai pot gestiona volumul de muncă, instanțele nu mai pot continua, iar utilizatorii trebuie să-și migreze conturile și datele în altă parte.

Această descentralizare, deși gândită să protejeze intimitatea și autonomia digitală, riscă să fie și un dezavantaj. Pentru că pune în discuție cât de bine poate funcționa modelul la scară mare și cât de capabil e să atragă utilizatorii obișnuiți cu confortul, stabilitatea și suportul rețelelor sociale mari.

O altă discuție complicată e cea legată de moderarea conținutului, care, în Fediverse, este descentralizată și bazată pe implicarea activă a comunităților. 

Fiecare instanță (sau server) are propriile reguli și propria echipă de moderatori –  unul sau mai mulți membri activi ai comunității.

În lipsa unei companii care să impună o „linie oficială” sau să aplice automat politici globale (cum se întâmplă pe platformele mari), moderarea în Fediverse devine o practică colectivă, adaptată la specificul fiecărei comunități. Un server dedicat activiștilor care militează pentru drepturile comunității LGBTQ va avea alte priorități și sensibilități decât unul axat pe fotografie sau discuții filosofice.

„Asta e partea grea și consumatoare de timp. Există liste negre de instanțe considerate dăunătoare (ex: The Bad Space), care se propagă de la un administrator la altul. Fiecare admin decide ce blochează, iar utilizatorii pot semnala conținutul toxic.

Fediverse funcționează mai degrabă ca o democrație participativă: comunitățile discută deschis cum se face moderarea — dacă cineva trebuie dat afară, dacă mai întâi vorbesc cu el etc. Nu există un singur mod de a face lucrurile, fiecare instanță își creează propriile reguli”, explică Ștefănescu.

Evident, nu e totul perfect. „Sunt și acolo discuții dificile, inclusiv despre rasism sau misoginie. Fediverse nu e un «rai», dar aici ești nevoit să interacționezi direct cu ceilalți — împărțiți aceeași casă. Iar asta te obligă la responsabilitate și dialog”, adaugă ea.

Este o rețea socială fără profit o alternativă realistă?

Poate fi Fediverse – un model de rețele sociale care nu pune profitul pe primul loc – o rețetă de succes? Chiar dacă sună bine, la o primă vedere pare mai degrabă o variantă utopică: ne-o dorim, dar nu credem neapărat în ea. 

Numărul utilizatorilor din prezent e infim, comparat cu cel ale rețelelor sociale clasice. E foarte greu să atragi lumea deja obișnuită să intre pe marile rețele, unde își găsește deja toți prietenii, dar și creatorii de conținut. Însă Sabina Ștefănescu e mai degrabă optimistă.

„Nu știu cum se va întâmpla această migrație. Dar e ca în discuțiile despre guvernare: «Dacă nu-ți place ce e acum, zi-mi tu un plan în 15 puncte».  E un pic nedrept, doar pentru că n-ai planul la tine, nu înseamnă că nu poți merge, pas cu pas, spre un alt ideal. Nici internetul n-a fost gândit cap-coadă de la început. A evoluat prin legi și decizii de business luate pe parcurs, în funcție de interese. La fel va fi și cu Fediverse: va crește sau va muri, pas cu pas”, explică ea.

În prezent, oamenii „vor social media, dar nu și controlul absolut al unor companii comerciale asupra platformelor”, consideră Ștefănescu. Iar asta ne-ar putea duce spre un viitor mai prietenos cu Fediverse. 

Avem deja „precedente” puternice, care arată că modele online non-profit, descentralizate sau gestionate de comunități pot avea un succes remarcabil.

• Wikipedia e cel mai convingător exemplu: un proiect care, împotriva oricărei logici de business tradițional, funcționează fără reclame, e construit și întreținut de voluntari și totuși a devenit una dintre cele mai accesate surse de informații din lume. A reușit asta prin consecvență, transparență și prin construirea unei comunități care crede într-o misiune comună.
• Internet Archive e un alt caz relevant. Departe de a fi o afacere profitabilă, e o arhivă digitală care funcționează ca un bun public. Conservă miliarde de pagini web, cărți, filme și înregistrări audio și e utilizată zilnic de cercetători, jurnaliști și alți curioși. Internat Archive tratează informația ca pe un patrimoniu de conservat și nu ca pe o resursă de exploatat. 

Ce ne arată toate aceste exemple e că oamenii nu caută întotdeauna doar eficiență sau comoditate. Când încrederea în rețelele sociale clasice scade, devine din ce în ce mai atractiv un spațiu care promite valori opuse: o autonomie mai mare, un sentiment de comunitate autentic și respect pentru intimitate și datele personale. 

Fediverse nu va deveni prea curând noul Facebook, dar poate ajunge coloana vertebrală a unui internet mai sănătos.

IMPORTANT. Nu facem presă doar de dragul de a o face. Vrem ca orice publicăm să-ți fie de folos. Pentru asta, ajută-ne să înțelegem mai bine de ce ai nevoie.

Am făcut un chestionar cu câteva întrebări și e foarte important pentru noi să îți rupi cinci minute pentru a-l completa. Răspunsurile ne vor ajuta să ne dăm seama cum trebuie să arate planurile noastre de viitor pentru a fi mai buni, mai interesanți și la înălțimea așteptărilor tale: https://forms.gle/EAYriRYDTniQjvKg6